প্রায় দুই যুগ পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের মুকুট আর্সেনালের মাথায়

ক্রীড়া অবশেষে ফুরালো দীর্ঘ ২২ বছরের পরম অপেক্ষার প্রহর; বিশ্বফুটবলের অন্যতম রোমাঞ্চকর মঞ্চে প্রায় দুই যুগ পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (EPL) রাজমুকুট ফিরে পেল আর্সেনাল। আজ বুধবার বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনে গানারদের এই শিরোপা জয়ের খবরটি নিশ্চিত হয়, যখন গত রাতে (মঙ্গলবার) বোর্নমাউথের ঘরের মাঠে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি ১-১ গোলে ড্র করে পয়েন্ট হারায়; আর সিটির এই পয়েন্ট হারানোর সাথে সাথেই গানারদের ২০০২-০৩ মৌসুমের পর প্রথমবার লিগ জয়ের ঐতিহাসিক মহেন্দ্রক্ষণটি নিশ্চিত হয়ে যায়। এটি উত্তর লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী ক্লাব গানারদের ইতিহাসের ১৪তম লিগ শিরোপা, যা সামগ্রিকভাবে ইংলিশ ফুটবলের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ। বোর্নমাউথের মাঠে অনুষ্ঠিত হাইভোল্টেজ ম্যাচটিতে ইলি জুনিয়র কোপির দুর্দান্ত গোলে প্রথমে পিছিয়ে পড়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি, তবে ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে ইনজুরি টাইমে গোলমেশিন আর্লিং হলান্ড গোল করে সিটিকে সমতায় ফেরালেও ততক্ষণে লিগ ধরে রাখার রেস থেকে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ম্যাচ শেষে চলতি মৌসুমেই ইতি টানতে যাওয়া ম্যানচেস্টার সিটির কিংবদন্তি কোচ পেপ গার্দিওলা অত্যন্ত উদারচিত্তে স্কাই স্পোর্টসে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আর্সেনালকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেন, "আর্সেনাল, মিকেল আর্তেতা এবং তাদের পুরো স্কোয়াডকে আমার পক্ষ থেকে অনেক অভিনন্দন; ওরাই এবার এই শিরোপার সত্যিকারের যোগ্য দাবিদার ছিল এবং এই মুহূর্তটি ওদের জন্য অত্যন্ত বিশেষ, আমরা শেষ পর্যন্ত লড়াই করে গিয়েছিলাম কিন্তু বড্ড দেরি হয়ে গেছে।"

এর আগের দিন বার্নলিকে হারিয়ে শিরোপার সুবাস পেতে থাকা আর্সেনালের স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড কোচ মিকেল আর্তেতা রসিকতা করে জানিয়েছিলেন, ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যাচে তিনিই বোর্নমাউথের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সমর্থক হিসেবে টেলিভিশন পর্দার সামনে থাকবেন। কাকতালীয়ভাবে, আর্তেতার শৈশবের পরম বন্ধু তথা বোর্নমাউথের প্রধান কোচ আন্দোনি ইরাওলার লড়াকু দল সিটিকে রুখে দিয়ে আর্সেনালের দীর্ঘ ২২ বছরের লিগ খরা কাটানোর রাজকীয় উপলক্ষ্য এনে দিল। ইপিএলের চলতি মৌসুমের সমীকরণ অনুযায়ী, ৩৭ ম্যাচ শেষে ২৫টি চোখধাঁধানো জয় ও ৭টি ড্রয়ে ৮২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান ও শিরোপা এককভাবে নিশ্চিত করল আর্তেতার শিষ্যরা, যেখানে ৪ পয়েন্ট কম নিয়ে রানার্সআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। অন্যদিকে, প্রিমিয়ার লিগে টানা ১৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়া বোর্নমাউথ ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে অবস্থান করছে, যার ফলে ক্লাবটির দীর্ঘ ১২৭ বছরের গৌরবময় ইতিহাসে প্রথমবারের মতো যেকোনো ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় খেলার টিকিট নিশ্চিত হয়েছে; তারা অন্ততপক্ষে ইউরোপা লিগে সরাসরি খেলবে এবং সমীকরণ মিললে চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলারও সুবর্ণ সুযোগ রয়েছে তাদের সামনে। জানা গেছে, বোর্নমাউথ বনাম সিটির এই ভাগ্যনির্ধারণী রোমাঞ্চকর ম্যাচটি নিজেদের অফিশিয়াল ট্রেনিং গ্রাউন্ডে বসে একসাথে বড় পর্দায় উপভোগ করছিলেন আর্সেনালের খেলোয়াড়রা এবং রেফারির শেষ বাঁশি বাজার সাথে সাথেই পুরো স্কোয়াড বাঁধভাঙা উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে ও একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ঐতিহাসিক এই সাফল্য উদযাপন করে; পাশাপাশি শিরোপা জয়ের খবর ছড়িয়ে পড়তেই লন্ডনের রাজপথে নেমে আসেন হাজার হাজার গানার সমর্থক। আর্সেনাল চলতি মৌসুমের একেবারে শেষ দিনে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে নিজেদের মাঠে ‘চ্যাম্পিয়ন’ হিসেবেই রাজকীয় গার্ড অব অনার নিয়ে খেলতে নামবে এবং একই সাথে তারা এখন বুঁদ হয়ে আছে ঐতিহাসিক ‘ডাবল’ জয়ের মহাকাব্যিক স্বপ্নে; কারণ ইতিমধ্যে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের (UCL) ফাইনালেও পৌঁছে গেছে আর্সেনাল, যেখানে ফাইনালে জার্মান জায়ান্ট বায়ার্ন মিউনিখকে হারাতে পারলে একবিংশ শতাব্দীতে ক্লাবের ইতিহাসের সবচেয়ে স্মরণীয় ডাবল জয়ে শেষ হবে আর্তেতা বাহিনীর এই রূপকথার মৌসুম।